Preview de Modern Warfare 3 : premières impressions

Avec Modern Warfare 3, Inifinty Ward prend le relai de Treyarch et orchestre une guerre urbaine aussi spectaculaire que scriptée.

La licence Call of Duty aborde plus que jamais une étape charnière de son existence. Revenant aux commandes de sa franchise après le triomphe public du Black Ops de Treyarch, Infinity Ward a en effet dû composer avec le départ forcé d'une partie significative de son équipe suite à ses démêlés judiciaires avec Activision, son éditeur. La tâche est donc plus lourde que jamais pour Modern Warfare 3 puisqu'il lui incombe d'assurer la pérennité de la série tout en affrontant frontalement Battlefield 3, son concurrent direct au meilleur de sa forme. Travaillant avec le moteur de Modern Warfare 2 upgradé pour l'occasion, Infinity Ward nous a présenté sa méthode : porter le gameplay classique des MW à un degré de spectacle toujours plus grandiose.

Un décor qui cristallise les angoisses américaines

En guise de démonstration sur une version Xbox 360, un membre de l'équipe nous a présenté deux niveaux en intégralité manette en main : une session de guerre ouverte en plein cœur de Manhattan et une mission d’infiltration nocturne dans un quartier industriel. La première commençait par une séquence en passe de devenir le gimmick de la série Call of Duty : le crash de notre hélico en plein centre urbain. Alors que l'on s’exhorte tout groggy de sa carcasse fumante, on découvre l'environnement urbain de notre combat, ceint de gratte-ciels immenses en proie à la destruction. Après le très ludique Manhattan de Crysis 2, l'environnement créé par Infinity Ward s'en sort plutôt bien sur un autre registre, alliant sens du spectacle over the top et réalisme : malgré les limitations du moteur vieillissant, le level-design traçait à cet égard un intéressant parcours entre les décombres de la ville et l'intérieur de buildings ébranlés par les explosions.

Partant de la première avenue, le démonstrateur se faufile ensuite dans une ruelle en profitant de la couverture des alliés dirigés par l'A.I. Tout autour des fusillades au sol, les immeubles subissent simultanément le feu ennemi, s'effondrant au bon vouloir d'un script réglé comme du papier à musique. Moins dramatique que purement spectaculaire (dommage !), la séquence met l'accent sur la fluidité de l'action, enchaînant les espaces dans un rythme effréné.

Quelques éclats : au sortir d'un bâtiment, le joueur de la session démo balance une grenade flash avant d'éliminer fourbement les soldats postés là. Sans marquer de pause, il s'engouffre ensuite dans un building éventré puis sur un échafaudage surmontant une vaste salle remplie d'ennemis, avant de grimper une échelle conduisant jusqu'au toit. A l'affut, deux hélicos ennemis font monter la pression, que le joueur gère sans frémir à l'aide d'un drône aérien. Volant au secours de l'escouade, un hélico américain nous emmène pour finir dans un parcours scripté au milieu des immeubles en flammes, tandis que le présentateur de la démo tente d'exploser le reste de la force aérienne adverse.

Script et grand spectacle à tous les étages

Avec ses allures de grand huit, le final de cette mission préfigure peut être l'horizon du nouvel épisode : un spectacle sous contrôle mais complètement immersif, ou la bande-son toute en explosions et boucles électro tendues contribue à englober le joueur dans une expérience de spectacle total. Le deuxième niveau, de nuit, laisse entrevoir une approche assez différente sur le mode de l'infiltration discrète. Armé d'un silencieux, le joueur y est appuyé par une équipe d'élite, soigneusement scriptée pour accompagner l'action dans la grande tradition des Modern Warfare. Comme toujours l'enchaînement semble fluide et créé de jolies scènes de collaboration entre le joueur et l'I.A. On circule ainsi en toute discrétion dans ce qui ressemble à une zone industrielle jusqu'à ce que, surprise, notre équipe soit repérée et qu'un bataillon d'ennemis en surnombre nous encercle de toute part. La mission s'accélère alors en une gigantesque fuite entre les balles.

En parallèle à la montée d'adrénaline, la musique rythme les fusillades de ses séquences éléctro classiques mais efficaces. Après quelques affrontements dans les ruelles et parkings, le joueur monte dans une jeep lancée à vive allure qui se précipite dans une bouche de métro. S'ensuit alors une course-poursuite avec un train lancé à pleine vitesse, sans doute le moment le plus impressionnant de la présentation. La survie semble s'y jouer à la dernière seconde, alors que la véhicule transportant le joueur zigzague entre les voies pour éviter les métros qui déboulent en sens inverse.

Simultanément, le joueur doit tenter d'éliminer les soldats russes embarqués dans les rames pour assurer sa survie. La séquence culmine finalement lorsque le train, au sommet de sa vitesse, se met à basculer et déraille devant notre voiture en direct. Bien entendu, l'impressionnante scène d'action qui s'ensuit est totalement scriptée mais la situation possède un impact spectaculaire considérable.

Nos impressions à chaud

Ces séquences ne disent peut être pas tout de Modern Warfare 3 (on l'espère), mais elles en dessinent au moins le projet. Pour se sortir du guêpier de l'épisode attendu au tournant, Infinity Ward s'est vraisemblablement résolu à reprendre rigoureusement les schémas des précédents épisodes en les gonflants juste à bloc.On peut dores et déjà noter la reprise quasiment à l'identique de l'interface et du principe de progression par objectifs (se rendre à tel endroit, évacuer tel bâtiment, etc...). Les scènes de batailles et l'I.A. ne dépayseront a priori personne et les animations ont un air de déjà vu, mais le spectacle devrait globalement grimper d'un cran en ampleur et en intensité.

Telle semble être l'ambition d'Infinity Ward sur son nouveau Call of Duty : pas de changement radical du game-design mais peut être, au moins, une sorte d'aboutissement dans la voix empruntée par le premier épisode, c'est à dire le grand spectacle visuel d'une guerre moderne sous lourde transfusion de scripts. Reste à voir si une telle débauche d'action et de rythme suffira à insuffler un nouveau souffle à la licence qui s'apprête pour la première fois à batailler pour maintenir son rang.