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Irrational Games semble décidémment bien parti pour remporter son pari et BioShock Infinite pour faire oublier BioShock premier du nom.

Dévoilé en août 2010 lors de la GamesCom de Cologne, BioShock Infinite n'avait plus guère fait parler de lui et c'est donc avec un plaisir non dissimulé que nous avons répondu à l'appel de 2K Games. Les petits gars de chez Irrational Games - partenaires de l'éditeur - avaient effectivement fait le déplacement jusqu'à Los Angeles avec une nouvelle démonstration sous le bras. Une démonstration qui permet de mieux comprendre le fonctionnement du jeu, ses combats et le lien qui unit les deux personnages principaux : Booker DeWitt - notre héros - et une certaine Elizabeth.

Pas question pour nous revenir sur l'ensemble du pitch que vous pouvez retrouver sur notre précédente preview (ci-dessous). Il est toutefois important de se rappeler qu'au début de l'aventure, le rêve qu'est la cité aérienne de Columbia a tourné depuis bien longtemps au cauchemar. Différentes factions se déchirent pour prendre le pouvoir et - surarmée - la ville flottante s'est même permis de tirer sur des populations civiles. Il n'en fallait pas plus pour que le gouvernement américain se désolidarise du projet et pour que Columbia devienne une sorte de menace fantôme, un véritable mythe. Dans BioShock Infinite, nous incarnerons un certain Booker DeWitt dont la mission est de retrouver, libérer et ramener la jeune Elizabeth. La démo à laquelle nous avons assisté débutait après un bon tiers du jeu alors que Brooke a déjà retrouvé Elizabeth.Compagnons d'infortune, les deux personnages sont à la recherche d'un certain Comstock. Au début de la démo, ils se trouvent dans une sorte de bazar et fouinent les lieux pour obtenir de quoi pimenter un peu le reste de la partie. Brooke met la main sur un chouette flingue alors qu'Elizabeth profite de sa semi-liberté pour faire « mumuse » : elle est émerveillée devant des statuettes en plaqué-or ou imite Abraham Lincoln un énorme chapeau sur la tête. La candeur d'Elizabeth est un facteur important dans l'aventure et cela donne un cachet particulier à cette exploration alors que - contrairement à BioShock - notre héros est doué de la parole : du coup, les deux personnages discutent, échangent et leur relation gagne en intensité. Nous verrons d'ailleurs que les interactions entre les personnages ne se limitent pas aux dialogues et que les pouvoirs d'Elizabeth affectent le gameplaydu jeu.

Après un rapide dialogue au cours duquel Elizabeth explique qu'elle ne veut pas retourner dans sa prison dorée, nos deux héros quittent le bazar pour découvrir un paysage enchanteur. Si, techniquement parlant, BioShock Infinite n'est peut-être pas le jeu le plus abouti du moment, il compense très largement par une direction artistique remarquable. L'architecture de la cité de Columbia est stupéfiante, l'ensemble est très coloré et, comme nous le verrons plus tard, on ne peut qu'être impressionné par le côté aérien de cette ville. Le travail sur les personnages et en particulier sur celui d'Elizabeth est lui aussi digne de toutes les louanges alors que cette seconde présentation aura été l'occasion de voir plus en détail l'impressionnante créature volante qui sert tout à la fois de protecteur, de gardien, de geôlier et d'unique compagnon à la jeune femme.

Quelques mètres plus loin, nos héros découvrent un paysage ravagé et Elizabeth s'attriste de la mort d'un cheval. Mieux, elle dit à Brooke qu'elle « doit pouvoir faire quelque chose pour le bourricot ». Il s'agit ici de nous montrer combien les pouvoirs de la jeune femme sont tout à la fois puissants et dangereux. Puissants car ils lui permettent ni plus ni moins que de redonner la vie ! Mais dangereux car elle ne les contrôle que très mal et si dans un premier temps elle semble parvenir à ressusciter le cheval, les choses dérapent vite et notre duo se retrouve plus ou moins téléporté dans ce qui ressemble fort à une ville américaine de notre époque. Alors qu'elle est proche de se faire écraser, Elizabeth parvient heureusement à rompre le lien et à revenir sur cette bonne vieille Columbia... Brooke lui explique qu'elle doit faire plus attention et qu'il leur faut impérativement retrouver ce Comstock.

La démo se poursuit donc et notre duo croise le chemin de membres de la Vox Populi, une faction ultra-nationaliste qui n'hésite pas pratiquer une Terreur que ne renierait pas Robespierre. Brooke assiste d'ailleurs à une exécution publique. Il semble pouvoir choisir ou non d'intervenir, mais nos hôtes ont décidé de sauver l'infortunée victime. Cette intervention déclenche une bataille rangée entre Brooke / Elizabeth et les membres de la Vox Populi. Une bataille qui illustre toute l'utilité des pouvoirs de la jeune femme. En effet et en plus de ses armes, de ses gadgets et de maîtrise de la télékinésie, Brooke peut demander à Elizabeth de matérialiser certains éléments : au cœur d'une fusillade on peut ainsi faire apparaître un chariot pour nous servir d'écran alors que pour lutter contre un dirigeable armé jusqu'aux dents, une tourelle lance-roquettes n'est pas forcément une mauvaise idée.

Les choses ne tardent cependant pas se compliquer pour Brooke qui décide de mettre Elizabeth plus ou moins à l'abri pendant qu'il se chargera d'éliminer tous les « vilains-pas-beaux ». Le gros des troupes est constitué d'un énorme dirigeable que Brooke cherche à attaquer de manière frontale. Pour y parvenir, il met à profit le système de transport par rails et sur lesquels il peut s'arrimer grâce à son crochet. Les rails traversent l'ensemble de Columbia et assurent des déplacements très rapides. Dans BioShock Infinite, ces rails marquent surtout une nouvelle façon - beaucoup plus aérienne - de voir les combats : il ne s'agit pas de foncer dans le tas, mais plutôt d'accélérer quand le besoin d'en fait sentir, de passer d'un rail à un autre pour tromper l'ennemi et surtout d'aller toujours plus haut.

Aussi nerveux que brutaux et virevoltants, ces combats de fin de démo sont à même de convaincre de très nombreux joueurs. Il est encore un peu tôt pour donner un avis tranché sur la question, il mais il faut reconnaître que BioShock Infinite nous a tapé dans l’œil comme bien peu de jeux y sont parvenus ces derniers mois ! L'équipe de Ken Levine n'y est pas allée avec le dos de la cuillère et même s'il reste encore beaucoup de questions sans réponse, BioShock Infinite se hisse déjà parmi les titres que nous attendons le plus pour l'année prochaine : sa sortie est fixée à courant 2012 - sans plus de précision, désolé - sur PC, PlayStation 3 et Xbox 360.