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Après le sympathique F.E.A.R 2 : Project Origin, Monolith a laissé la main sur sa série à Day 1 Studios. Avec ses promesses de coopération et une orientation action accentuée depuis le précédent volet, la série va-t-elle enfin connaître le renouveau qu’elle cherche depuis 2005 ? Avec F.3.A.R, c’est plus que jamais une affaire de goût.

La réussite de la recette FEAR tient aussi bien à ses gunfights nerveux qui profitent d’une intelligence artificielle convaincante qu'à la dimension horrifique tant vantée par les punchlines marketing qui entourent la sortie de chaque épisode. L’ambiance, surtout dans le premier volet, profitait de la présence d’Almapour vous faire regretter d’avoir souhaité un moment de répit après quelque joute acharnée. C’était déjà moins le cas dans le second volet ; F.3.A.R poursuit le travail de sape entamé par Monolith il y a deux ans en réservant à la gamine démoniaque une présence uniquement scénaristique qui tient limite du kaméo. Le joueur incarne Point Man, le héros du premier volet, accompagné de Paxton Fettel, son frère adoré à qui il avait collé une bastos dans le crâne à la fin du premier F.E.A.R. Toujours aussi badassavec son look à la Snake Plissken du pauvre, notre héros muet comptera cette fois-ci sur ce bon vieux Paxton pour faire la conversation et accessoirement faire avancer l’intrigue, sur fond de retour aux sources et de presque complexe d’Œdipe sympa-sans-plus.Correctement servi par un doublage français pour une fois plus que correct, le scénario pourra en effet décevoir ceux qui s’attendaient à une vraie bataille psychologique entre les deux personnages principaux. Les joueurs qui suivaient jusqu’ici d’un œil distrait les jérémiades autour d’Alma ne seront ceci-dit pas dépaysés : F.3.A.R offre un regard relativement convenu et surtout une approche bien moins encyclopédique sur son univers que le premier volet. Un peu à la manière des trois premiers quarts de FEAR 2, en somme.

On s’enthousiasmera nettement plus sur les combats, une nouvelle fois particulièrement agréables : la recette F.E.A.R à base de bullet time, d'arrachage de membres ennemis et d’utilisation intuitive du décor comme abris fonctionne ici à merveille. Dynamique et nerveux tout en s’appuyant sur une IA humaine réjouissante par rapport à la concurrence, les affrontements jouissent également d'armes certes limitées en nombre mais dont on ressent correctement l’impact en fonction du gabarit. Les amateurs de shotgun seront à ce titre copieusement servis.

Mais pas les architectes en herbes, malheureusement. Jamais vraiment le point fort de la série, la construction des niveaux pousse ici à son paroxysme le principe même de simplicité. On n'est trop rarement surpris par la topologie d'un environnement, les couloirs toujours plus étroits donnant sur toujours plus de portes fermées. Bien évidemment les éternels arènes plus ouvertes servant de cadre à nos shooteries sont une nouvelle fois de la partie, mais on n'est loin de l'intelligence de construction d'un Crysis 2 : à part quelques zones en relief qui offrent un bon moyen de s'amuser avec le gameplay tout feu tout flamme du jeu, c'est un peu la « bérézina » du level design. On se consolera donc avec une difficulté clairement revue à la haussepar rapport à Project Origin, et ce malgré l'apparition d'un système de couverture (assez souple et pratique) mais surtout d'une barre de vie qui se recharge automatiquement une fois à couvert : un choix aussi paresseux que peu judicieux pour la série F.E.A.R. Si l'idée même de se faire peur à deux est louable, F.3.A.R manque ici clairement le coche. D'une part parce que les niveaux, on l'a déjà dit, n'occasionnent pas spécialement de grands moments de teamplay. Ce n'est d'ailleurs pas anodin si les développeurs de Day 1 Studios ont inventé le concept de « coopétition » ; un score, relatif à tout ce que vous réalisez avec vos armes mais aussi aux objets que vous ramassez, vient en effet sanctionner votre performance (en solo également, occasionnant l'apparition d'un insigne des plus disgracieux à l'écran). Ce n'était au fond pas une mauvaise tentative, puisque s'il est nécessaire de collaborer pour voir le bout du niveau, l'idée de se tirer la bourre tout le long de jeu avec son pote pour le score était assez séduisante.

Mais elle marche mal ici, tous les efforts consentis niveau ambiance tombant alors à plat. Ce n'était déjà pas forcément le pied en solo, la capacité des scripts à se déclencher quelques secondes trop tard (ben oui on court dans les couloirs vides, pas vous ?) gâchant grandement les différents effets de mise en scène que ce F.3.A.R distille en vain, mais c'est encore pire à deux. On perd du coup le peu de sel que la production de Warner daignait offrir jusqu'alors niveau horreur. Day 1 se complait pourtant à massacrer les transitions entre les missions, dont l'enchainement défie toute logique ou presque. Cela aurait pu leur permettre de se faire plaisir sur les types de lieux et leur potentiel horrifique.